THE WEST
The History of an Idea
by Georgios Varouxakis
Published by Princeton University Press on July 8, 2025
A comprehensive intellectual history of the idea of the West
How did “the West” come to be used as a collective self-designation signaling political and cultural commonality? When did “Westerners” begin to refer to themselves in this way? Was the idea handed down from the ancient Greeks, or coined by nineteenth-century imperialists? Neither, writes Georgios Varouxakis in The West, his ambitious and fascinating genealogy of the idea. “The West” was not used by Plato, Cicero, Locke, Mill, or other canonized figures of what we today call the Western tradition. It was not first wielded by empire-builders. It gradually emerged as of the 1820s and was then, Varouxakis shows, decisively promoted in the 1840s by the French philosopher Auguste Comte (whose political project, incidentally, was passionately anti-imperialist). The need for the use of the term “the West” emerged to avoid the confusing or unwanted consequences of the use of “Europe.” The two overlapped, but were not identical, with the West used to differentiate from certain “others” within Europe as well as to include the Americas.
After examining the origins, Varouxakis traces the many and often astonishingly surprising changes in the ways in which the West has been understood, and the different intentions and consequences related to a series of these contested definitions. While other theories of the West consider only particular aspects of the concept and its history (if only in order to take aim at its reputation), Varouxakis’s analysis offers a comprehensive account that reaches to the present day, exploring the multiplicity of current, and not least, prospective future meanings. He concludes with an examination of how, since 2022, definitions and membership of the West have been reworked to consider Ukraine, as the evolution and redefinitions continue.
___
ЗАПАД
История идеи
Всесторонняя интеллектуальная история идеи Запада
Как «Запад» стал использоваться как коллективное самоназвание, сигнализирующее о политической и культурной общности? Когда «западники» начали так себя называть? Была ли эта идея передана от древних греков или придумана империалистами XIX века? Ни то, ни другое, пишет Георгиос Варуксакис в своей амбициозной и увлекательной генеалогии этой идеи «Запад». «Запад» не использовался Платоном, Цицероном, Локком, Миллем или другими канонизированными фигурами того, что мы сегодня называем западной традицией. Он не был впервые использован строителями империй. Этот термин постепенно сформировался начиная с 1820-х годов, а затем, как показывает Варуксакис, был решительно поддержан в 1840-х годах французским философом Огюстом Контом (чей политический проект, кстати, был страстно антиимпериалистическим). Необходимость использования термина «Запад» возникла для того, чтобы избежать путаницы или нежелательных последствий использования термина «Европа». Эти два понятия частично совпадали, но не были идентичны: Запад использовался для отличия от некоторых «других» внутри Европы, а также для включения Америки.
Изучив истоки, Варуксакис прослеживает многочисленные и зачастую удивительно неожиданные изменения в понимании Запада, а также различные намерения и последствия, связанные с рядом этих спорных определений. В то время как другие теории Запада рассматривают лишь отдельные аспекты этого понятия и его истории (пусть даже только для того, чтобы подорвать его репутацию), анализ Варуксакиса предлагает всесторонний обзор, охватывающий период до наших дней, исследуя множество нынешних и, что немаловажно, будущих значений. В заключение он рассматривает, как с 2022 года определения и понятие принадлежности к Западу были переосмыслены с учетом Украины, поскольку эволюция и переопределения продолжаются.
The History of an Idea
by Georgios Varouxakis
Published by Princeton University Press on July 8, 2025
A comprehensive intellectual history of the idea of the West
How did “the West” come to be used as a collective self-designation signaling political and cultural commonality? When did “Westerners” begin to refer to themselves in this way? Was the idea handed down from the ancient Greeks, or coined by nineteenth-century imperialists? Neither, writes Georgios Varouxakis in The West, his ambitious and fascinating genealogy of the idea. “The West” was not used by Plato, Cicero, Locke, Mill, or other canonized figures of what we today call the Western tradition. It was not first wielded by empire-builders. It gradually emerged as of the 1820s and was then, Varouxakis shows, decisively promoted in the 1840s by the French philosopher Auguste Comte (whose political project, incidentally, was passionately anti-imperialist). The need for the use of the term “the West” emerged to avoid the confusing or unwanted consequences of the use of “Europe.” The two overlapped, but were not identical, with the West used to differentiate from certain “others” within Europe as well as to include the Americas.
After examining the origins, Varouxakis traces the many and often astonishingly surprising changes in the ways in which the West has been understood, and the different intentions and consequences related to a series of these contested definitions. While other theories of the West consider only particular aspects of the concept and its history (if only in order to take aim at its reputation), Varouxakis’s analysis offers a comprehensive account that reaches to the present day, exploring the multiplicity of current, and not least, prospective future meanings. He concludes with an examination of how, since 2022, definitions and membership of the West have been reworked to consider Ukraine, as the evolution and redefinitions continue.
___
ЗАПАД
История идеи
Всесторонняя интеллектуальная история идеи Запада
Как «Запад» стал использоваться как коллективное самоназвание, сигнализирующее о политической и культурной общности? Когда «западники» начали так себя называть? Была ли эта идея передана от древних греков или придумана империалистами XIX века? Ни то, ни другое, пишет Георгиос Варуксакис в своей амбициозной и увлекательной генеалогии этой идеи «Запад». «Запад» не использовался Платоном, Цицероном, Локком, Миллем или другими канонизированными фигурами того, что мы сегодня называем западной традицией. Он не был впервые использован строителями империй. Этот термин постепенно сформировался начиная с 1820-х годов, а затем, как показывает Варуксакис, был решительно поддержан в 1840-х годах французским философом Огюстом Контом (чей политический проект, кстати, был страстно антиимпериалистическим). Необходимость использования термина «Запад» возникла для того, чтобы избежать путаницы или нежелательных последствий использования термина «Европа». Эти два понятия частично совпадали, но не были идентичны: Запад использовался для отличия от некоторых «других» внутри Европы, а также для включения Америки.
Изучив истоки, Варуксакис прослеживает многочисленные и зачастую удивительно неожиданные изменения в понимании Запада, а также различные намерения и последствия, связанные с рядом этих спорных определений. В то время как другие теории Запада рассматривают лишь отдельные аспекты этого понятия и его истории (пусть даже только для того, чтобы подорвать его репутацию), анализ Варуксакиса предлагает всесторонний обзор, охватывающий период до наших дней, исследуя множество нынешних и, что немаловажно, будущих значений. В заключение он рассматривает, как с 2022 года определения и понятие принадлежности к Западу были переосмыслены с учетом Украины, поскольку эволюция и переопределения продолжаются.